牛津大学的科学家们发现了一种化合物，能极大提高对抗病毒的疫苗，如流感，艾滋病毒和疱疹病毒在小鼠中的功效。所谓疫苗“佐剂”是一种能添加到一种疫苗中，以增强免疫应答，并提供更好的抗感染保护的物质。

牛津大学的研究人员，与瑞典和美国的同事合作进行研究，发现一种称为聚乙烯亚胺（PEI）的聚合物是一种有效的，针对艾滋病毒，流感和疱疹的实验疫苗佐剂。

研究人员获得了英国医学研究理事会的资助，并在Nature Biotechnology杂志上报告了他们的发现。

对小鼠经鼻施用包括PEI的单剂量流感疫苗，能完全保护小鼠，不受到致死剂量流感病毒的侵害。这是一个在原有无其它佐剂，或者无佐剂的疫苗疗效的明显改善。

牛津大学研究人员现在打算在雪貂身上检测PEI佐剂的作用，雪貂是一种更好的研究流感的动物模型，他们也想了解这种保护作用能持续多长，在人类临床试验中利用到这种佐剂有可能还需要一两年时间，研究人员说。

“只从一个免疫接种会获得预防流感的完全保护，这是前所未闻的，即使是在小鼠的研究中，牛津大学Quentin Sattentau教授说，“这给了我们信心，PEI有可能是一种有效的，对抗流感或艾滋病毒等病毒的疫苗佐剂，但要验证其是否能用于人类，也有许多步骤需要进行。”

艾滋病，流感和疱疹都是一些最困难研发疫苗的疾病。艾滋病毒和流感病毒能发生变异，逃避由疫苗刺激的免疫应答。目前没有任何有效的针对HIV和疱疹的疫苗，而流感疫苗每年需要制作，并不能完全保护每个人注射疫苗的人。寻找更好的佐剂，可以帮助开发更有效的疫苗预防这些疾病。

大多数疫苗都包含有佐剂。该疫苗的主要成分，无论它是已死或者灭活的的病原体，或者只是引起疾病的病毒或细菌的一个部分，都能引发人体的免疫系统应答，但是这个过程同样也需要佐剂来刺激。

虽然100年前佐剂疫苗已被认可，但佐剂的分子机制最近才被解析。而常常由于历史的原因，只有一小部分的目前使用的疫苗采用了佐剂。

迄今为止最常见的佐剂是明矾，这个含铝的化合物几十年来已在全球使用，但是，明矾并不是许多疫苗设计中的最有效的佐剂。

“有必要开发新的佐剂疫苗，以提供最适当的免疫反应”，Sattentau教授说。

牛津大学的研究小组发现，遗传和细胞生物学研究中经常使用的一个标准的聚合物——PEI具有较强的佐剂活性。

当这个聚合物被加入到带有来自艾滋病，流感或疱疹病毒的一种蛋白质的疫苗中的时候，小鼠会出现一个强烈的，针对该病毒的免疫反应。这种免疫反应比目前正在研究的其它佐剂作用更强。

该小组还发现，PEI在兔中也是是一种有效的佐剂，这表明其作用不只是针对小鼠，具有通用性。

PEI的另一个潜在优势就在于，它可以作为粘膜疫苗的佐剂。这种疫苗是经由鼻子或口中进入体内，通过多粘液组织吸收，从而免除了针剂的痛苦。而且粘膜疫苗可能在某些方面，也可以更好地用于粘膜组织相关疾病（呼吸道感染呼吸系统疾病，艾滋病毒和疱疹生殖器粘膜）。

Sattentau教授认为：“想象一下，只需用鼻子嗅一下，或者把口服下疫苗，就可以了，需要打针，就能多年得到针对流感的保护，这多么美好。”

“虽然这还只是想象，但这项研究表明，这个愿望至少是可能实现的。”